Астрономы впервые зафиксировали редкий сценарий гибели звезды — двойной взрыв белого карлика. Уникальное явление удалось зафиксировать с помощью спектрометра MUSE на Очень Большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили.

В остатке сверхновой SNR 0509-67.5, расположенном в Большом Магеллановом Облаке, учёные обнаружили два вложенных друг в друга слоя кальция — доказательство того, что звезда взорвалась дважды. Этот тип взрыва давно обсуждался в теоретических моделях, но только теперь астрономам удалось получить этому реальное подтверждение.

Учёные выяснили, что сначала взорвался внешний слой гелия, в результате чего ударная волна вызвала детонацию ядра звезды. Оба взрыва произошли с интервалом в две секунды. Ранее считалось, что для взрыва белый карлик должен достичь критической массы, «украденной» у соседней звезды. Теперь становится ясно, что достаточно тонкой оболочки гелия, чтобы цепная реакция запустилась.

Кроме значимости для астрофизики, такие взрывы имеют и более «земное» значение. Именно они формируют большую часть железа во Вселенной — элемента, из которого состоят планеты, здания и даже кровь человека. Хотя этот конкретный белый карлик больше не взорвётся, исследователи уже ищут другие похожие системы.