NASA поделилось видео с тестами нового ровера Ernest, предназначенного для будущих миссий на Луну и Марс. Он призван обойти предшественников по скорости и проходимости. Для этого вездеход наделили несколькими новшествами, включая активную подвеску.

Ernest расшифровывается как Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain, то есть ровер для передвижения по экстремально наклонной местности. Он получил четыре колеса, тогда как современные роверы оснащены шестью. Также новая модель отличается активной подвеской и способностью поднимать колёса по отдельности, если ей нужно «перешагнуть» через какое-либо препятствие. Вдобавок прототип развивает скорость в 965 метров в час против 160 м/ч у известного марсохода Perseverance.

«Два шарнира с электроприводом спереди образуют карданный подвес, который позволяет марсоходу двигаться разными способами: извиваясь, перекатываясь с колеса на колесо и преодолевая препятствия», — сообщают в NASA.

При необходимости Ernest может переключаться на пассивную подвеску, а все его четыре колеса могут поворачивать. Инженеры тестируют прототип в пустыне Колорадо, одновременно изучая новые подходы, которые могут быть использованы в будущих миссиях на Марс и Луну. Длина корпуса составляет 1,2 метра, хотя реальный ровер для отправки в космос будет в два раза больше. Из интересного можно выделить также безвоздушные колёса, которым не страшны проколы.

Впервые эта модель появилась в 2022 году и с тех пор была выпущена в различных конфигурациях с почти десятью видами активной подвески. Последняя итерация отличается «расширенными возможностями самостоятельного принятия решений». В итоге в NASA хотят сделать ровер, способный проезжать больше, чем предшествующие модели, и делать это быстрее и с меньшим вмешательством человека.