Астрономы обнаружили чёрную дыру массой около 36 миллиардов Солнц. Это одно из десяти самых массивных небесных тел, когда-либо найденных, и, возможно, самая большая чёрная дыра. Она находится примерно в 5 миллиардах световых лет от Земли.

Объект относится к «дремлющим» чёрным дырам: он не излучает сильных потоков энергии, как это делают активные квазары, поэтому его было сложно обнаружить. Для сравнения, чёрная дыра в центре Млечного Пути имеет массу всего 4,15 миллиона Солнц.

Измерение стало возможным благодаря гравитационному линзированию — эффекту, предсказанному Эйнштейном, при котором свет далёких объектов искривляется под действием сильной гравитации. В случае «Космической подковы» свет от фоновой галактики искажается передней галактикой с чёрной дырой, образуя почти идеальное «кольцо Эйнштейна» в форме подковы.

По словам руководителя исследования Карлоса Мело, этот метод открывает путь к обнаружению «скрытых» ультрамассивных чёрных дыр по всей Вселенной, даже если их крайне трудно заметить. Учёные выдвинули новую теорию: согласно ей, в процессе роста галактик вещество стекает в их центр, питая чёрную дыру, а энергия от квазаров может останавливать образование новых звёзд.