В честь приближающихся новогодних праздников космическое агентство представило обновлённые изображения кластера NGC 2264, известного как «Рождественская ёлка». На снимках видны яркие молодые звёзды, расположенные в виде ёлки и окружённые зелёными газовыми облаками.

Снимок получен с помощью рентгеновской обсерватории Чандра, а также оптических снимков астрографа Майкла Клоу из Аризоны. Кластер находится в Млечном Пути на расстоянии около 2500 световых лет от Земли. В отличие от Солнца в нашей системе, звёзды этого кластера очень молоды: их возраст составляет всего от одного до пяти миллионов лет.

Вместе с этим NASA представило изображение другого кластера, NGC 602, который напоминает рождественский венок, украшенный огоньками. При более детальном анализе можно увидеть, что эти яркие точки — не только звёзды, но и удалённые галактики, находящиеся за пределами самого звёздного скопления.

Этот кластер находится на расстоянии около 200 000 световых лет от Земли.