Идея выращивать еду прямо на Марсе долго казалась чистой фантастикой. Теперь учёные постепенно находят способы обойти эти ограничения. Вместо попыток воссоздать земные условия на Красной планете они предлагают использовать местные ресурсы и микроорганизмы.

Исследователи из Германии предложили использовать цианобактерии, способные расти на реголите MGS-1, искусственном аналоге марсианской почвы, и углекислом газе.

В процессе роста эти микроорганизмы накапливают биомассу, извлекая питательные вещества из «марсианской» пыли. Одновременно они производят кислород, что делает систему особенно ценной для будущих колоний.

Таким образом, один и тот же процесс помогает решать несколько задач: создавать пищу, удобрения и поддерживать пригодную для жизни атмосферу. Полученную биомассу затем перерабатывают с помощью анаэробной ферментации. На выходе образуется удобрение с достаточным содержанием аммония.

Учёные протестировали его на растении Lemna — водяной ряске, которая считается перспективной культурой для космических миссий из-за быстрого роста и высокой питательной ценности. Эксперимент показал, что полученное удобрение действительно подходит для выращивания съедобной биомассы.

Результаты оказались весьма обнадёживающими: всего 1 грамм сухих бактерий позволил вырастить 27 граммов съедобной массы. Кроме того, система дополнительно вырабатывает метан, который можно использовать в качестве топлива для техники.